Né à La Haye le 26 décembre 1879 d’un père français et d’une mère hollandaise, Eugène Villon a marqué l’histoire de l’art par son talent d’aquarelliste et son regard humaniste. Après une formation aux Beaux-Arts de Nice, il s’installe à Lyon au début du XXe siècle, où il devient une figure majeure de la scène artistique locale. Son œuvre, variée et prolifique, s’étend des paysages urbains lyonnais aux scènes orientalistes, en passant par des portraits et des vues de Bretagne, de Corse ou d’Afrique du Nord.
Villon a développé une technique personnelle qui donne à ses aquarelles la puissance et la profondeur de l’huile, tout en conservant la légèreté et la transparence de l’eau. Ses séjours au Maghreb, notamment en Algérie, ont inspiré certaines de ses œuvres les plus évocatrices : souks animés, mosquées baignées de lumière, et portraits de figures locales, comme le « vieil arabe » ou la « jeune Nord-dévoilée ». Ces tableaux, où il capture l’âme des lieux et des personnes, témoignent de sa capacité à dépasser le simple réalisme pour toucher à l’universel.
Pastel sur papier d’Eugène Villon, intitulé « Jeune Algérienne à Marengo » réalisé le 24 avril 1934. Collection personnelle de l’auteur.
Exposé à Lyon, Paris et dans toute l’Europe, Villon a été reconnu de son vivant, devenant membre de la Société des peintres orientalistes français et recevant la Légion d’honneur en 1937. Il meurt à Caluire-et-Cuire le 7 novembre 1951, laissant derrière lui une œuvre considérable. Aujourd’hui, ses œuvres sont visibles dans des galeries, des musées et des collections privées, avec une cote qui reflète leur diversité : de quelques centaines à plusieurs milliers d’euros, selon la taille, la technique et le sujet. Son héritage perdure, notamment à Caluire-et-Cuire, où un espace permanent lui est dédié, rappelant l’étendue de son talent et son attachement à la région lyonnaise. Eugène Villon reste un artiste « hors frontières », dont l’œuvre, à la fois intime et universelle, continue de séduire par sa sensibilité et sa maîtrise technique.
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