De son vrai nom Joseph Vantini et originaire de l’île d’Elbe où il naît en 1808, le Général Yusuf a eu une vie fantastique. Personnage haut en couleurs mais bienveillant, il œuvra au rapprochement des populations. Yusuf fut élevé par la princesse Pauline Bonaparte, sœur de Napoléon Ier. Jeune, il fut capturé par le Bey de Tunis et apprit le turc, l’arabe et l’espagnol, gagnant la confiance du Bey. En mai 1830, il s’enfuit de Tunis et rejoint la flotte française avant le débarquement à Sidi Ferruch. En 1833, il crée le corps des Spahis et gravit petit à petit la hiérarchie militaire jusqu’à devenir le gouverneur militaire d’Alger. Yusuf avait l’habitude de se rendre régulièrement à Marengo et de planter son bivouac à l’entrée du village. Le Général Yusuf est décédé à Cannes le 16 mars 1866. Un personnage évoqué dans le tome II de « Marengo d’Afrique ».
